教皇国奥古斯都堡，人类的荣光永存之地，居于大陆之正中，环绕四国相守。
城市以不可思议的工程构筑而起，千尺高塔，徊鸟飞廊，水晶般剔透的宫廷雕琢其上，在透过云霭的阳光下熠熠生辉。梁柱都以与云相同的材质打造，似是白玉石，也似象牙，云起云落间，错落隐于云中。远远望去恍若空中楼阁。
云间，现出一处寻常花园，错落着鸢尾、杜鹃的几何形状树篱。将几束老藤扎在一起做骨架，引诱柔嫩的花枝盘蔓其上，在过道上方疏疏投下几道柔和的阴影。在穿过花园的弧线过道尽头，踏上嵌着金色藤纹的白玉阶梯，是一处由6座石柱撑起的圆亭，亭檐处花帘从梨木花架上垂下来，花瓣在微风中微微颤动。
亭中坐着一位精神矍铄的老者，白发整齐地梳理在耳后，身着一身简单的绸布白袍，领口别有十字纹章。他伸手示意，让来人坐在茶几对侧的另一张藤椅上。
来者是一个年轻人，梳理整齐的头发在耳边微微卷起，面容俊朗，身着着厚重的铠甲，那铠甲也覆盖满了象牙和金饰的浮雕，边角处还有咒文形状的开槽。
年轻人恭谨地躬身行礼，随后转身坐了下来，头盔依然双手捧在怀中。
老人自顾斟茶，红茶馥郁的香气随着水流的注入而逸散开来。
“巡礼辛苦了”老人率先打破了沉默。
年轻人在自己的脸上装饰以微笑，“这都是我们应该做的”
“嗯，你能这么想就好，例行巡礼很重要，有助于建立其他国家对我们的信任。”
“受教了。”年轻人恭敬地垂头。
听到老人揭开茶盏，轻轻抿了一口。年轻人才慢慢把目光抬起来。
“南部屏障已经沦陷了，最后的血脉已经深入了大陆。”老人悠悠地停顿，“我相信你明白这个中意味，中央诸国的军团和猎龙人协会都在蠢蠢欲动，我们必须要赶在血脉进入到中央诸国的势力范围之前将其捕获，以免生变。”
“明白”年轻人点头。
“你是我从小看着长大的孩子，一向都很可靠，在这个节骨眼，很多秘密其实值得托付给你。”老人理理袍裾，缓缓站起身来，年轻人早起身来到一侧微微躬身侍候。
踏下石阶，二人缓缓行走在花园之中。
“传言说，龙族是永恒的，是无法被摧毁的。但其实，永生的并非是龙族，而是龙之血。你知道龙族是怎样繁殖的吗？”
年轻人沉默了两秒，似乎是在仔细斟酌合适的语言来表达。片刻之后，他才说道：
“在龙治纪元，每十年都会从人类中选取一批最有智慧的人作为贡品，在献祭仪式中刺穿他们的心脏，然后将尸体浸泡在由所有龙族献出的龙血汇聚的池子中，随后，新的龙族的生命就会以祭品的生命为代价而诞生。”
“没错，这就是教令院所公布的标准答案，但是，教令院内部曾无数次模仿过这个仪式，却从没有一次成功过。当年，献祭仪式都是由人类祭司负责，龙族一向不闻不问。教会对献祭仪式的了解也都是直接从祭司口中得知，想来关于献祭仪式的步骤、执行方法，都不会再有更多的秘密”
说到这里，老人放缓了脚步。
“……那问题，就有可能出现在‘所有龙族的龙血’上，我们当然难以收集所有龙的龙血，但是对于龙族而言，它们就能轻易地办到这件事吗？”
老人顿了顿，又接着说：“毕竟不是所有龙都团结一致集体行动的，有许多龙有着特立独行的生活方式，例如，在对龙战争前常在南部星野山脉和人类接触的月之龙露娜，在献祭期间就从未离开过她的庙宇，更不用说到献祭场献出自己的血液了。于是我们猜测，或许能使得献祭仪式成功的条件并不是‘所有龙的血’，而只是‘特定龙的血’，只有有了那特殊的血脉，新的龙族才有可能诞生。而所谓的‘所有龙的血’，只不过是一种拙略的障眼法。”老人意味深长地停顿，似乎在仔细斟酌接下来要说的话。
“……我们将那种能够创造新的龙的生命的血脉称为：‘钥匙’，我相信你也知道，‘钥匙’对于教团、对于全体人类的意义。然而可惜，即便到了对龙战争已经结束了十余年的今日，我们采集回来的每一份龙血都经历了测试，却依然没找到‘钥匙’的存在。”
老人停下脚步，目光锐利，直盯着年轻人，隔了许久才缓缓说道：“你知道，这次这头从灰烬中复活的龙意味着什么吧？”
年轻人肃然，但还是不动声色的礼貌点头：“属下知道。”
老人的目光旋即恢复了柔和，转过身来开始往回走。“你是个有前途的孩子，年纪轻轻就能够坐上这个位置，也一向可靠。这次让你出去，也是给你一个难能可贵的机会。”
“我明白。”跟在老人身侧的年轻人点头。
“另外呢，今天和你说这些，也是为了让你知道，龙血是永恒的，那圣行教会存在的意义就是永恒的，人类的荣光也是永存的。我知道在圣殿骑士团下面大家都在传些什么，可能那些年纪大了的粗俗武人不信服你这个后辈，但是你现在身为团长，就要学会团结大家。明白了吗”
“我明白。”年轻人感觉盔甲护手下的布衬料已经被自己的汗水濡湿了。
“明白就好，抓紧出发吧。”
“是。”
……
入夜，月隐。在林梢的犬牙阴影之下，一辆马车在林间路上疾驶而过。
马车内，一个一臂见方的铁笼子被销钉固定在地板上。五六个带着面罩的的脚夫坐在两侧的座位上，用脚踩着笼子的边缘，防止笼子摇晃发出声音。
笼子里一具躯体蜷缩着跪在地上，脖颈上带着一副极其笨重的刻有雕文的钢制项圈，双手被镣铐反锁在背后，背后和双臂皮肤上都是触目惊心的鞭痕。纵然那身形十分较小，在狭窄的笼子内和锁拷下，依然没有几分转圜余地。只是在笼中一动不动，让人分不清她是否还活着。
笼子外的脚夫们也同样保持着沉默。
不知过了多久，马车的颠簸渐渐减轻，有人在外面“咚咚”地敲响马车的外壁。车里的脚夫不约而同地行动起来：有的抄起叉棍拔除地板上的销钉，有的掀开尾部的帘子跳到车外打开了尾部护板。几人默契的配合，用一根担在肩上的挑梁，连人带笼子从车上卸了下来。
笼子里的人似乎也有所察觉，艰难地试图扭头看清四周，但在重重拘束之下，连这都无法做到。然而还是有一名脚夫注意到了这一点，他向旁边的人递个眼神，对方立刻心领神会。他们用叉棍钩住了项圈上的扣环，隔着笼子将麻布袋套在了囚犯的头上。
马车停在一处不知在哪里的地窖里，身后的大门紧闭，一个衣着还算得上考究的侍者候在地窖内侧的一扇门旁，示意脚夫们跟随。
一行人顺着昏暗走廊下行不久，就来到一个宽敞的房间。房间的中心有一个宽逾十步、黑暗中难以望见其底的深邃天井。天井上方悬空支撑着供人落脚的脚手架，上面候着的长工用长杆把悬挂在天井正上方的铁链勾在手中，铁链的末端是一个巨大的铁钩。
侍者示意脚夫们将笼子放在脚手架的一端，长工随后在笼子的四角绑上锁链，挂在那挂钩上。
“公主，无论你有什么能耐，我都劝你不要轻举妄动，你的每一个动作都可能让活动钩松开，在井底迎接你的，就是倒立的长矛。你还来不及打开笼子，就会被万矛穿心。请记得。”侍者靠近笼子，低声说道。
房间一角的曲轮被扭动，随着吱吱呀呀的机械声响起，脚手架被收回到天井周围。笼子也被铁链渐渐下放到天井下方的黑暗中。
蜷缩着跪在笼子中，就只剩下面前的黑暗。背后，天井上方的脚步声都渐渐隐去。
黑暗中就只剩下玲一个人。
好冷。
像是没有止境的寒冬。
颈部、手腕、脚腕和冰冷的镣铐接触的地方好冷，那些被鞭子打过的伤口好冷，很久都没能伸展开的关节也好冷，冷到僵硬，仿佛失去了知觉。
摇摇头，套住头的麻袋纤维间的空隙，渗透出一点点微光。
望着那黑暗中的微光，呆呆地不知道过了多久，才明白，原来那是密布在井底的矛尖，映着自己背后井上的火光。在黑暗之中，就像是某种星空。
玲曾经和凡尔纳一起看过星空，回忆也是如此的寒冷，令人发自内心的寒冷。
计划肯定是出了什么问题，可是出了什么问题呢？现在想已经毫无用处了。早知道还不如在教堂里一死了之呢。早知道要经历这样的痛苦的话？我的余生都会在这样的寒冷中度过了吗？
难道说，这其实是他们在惩罚我？父亲、母亲、叔叔、侍女长，他们因为我背叛了他们，所以专门找到了这些人来惩罚我，让我永远活在这冰冷的笼子里，求生不得，求死不能。吊在黑暗中接受永恒的痛苦。
就像他们当时将自己送入教令院一样。一举一动如果不合规矩都要被戒尺训诫。就如同把自己关进了另一个自己做的牢笼。一定是我哪里做的不够让人满意吧，所以他们决定这样惩罚我。
滚烫的泪水在麻袋中渐渐变得冰冷，裹挟着贴在额角的发丝也是冰冷的。但是额头和喉咙却越来愈觉的火热。这份火热仿佛渐渐充满了套住头的麻袋内部，而外面的身体渐渐消失了。
就只剩下笼子在铁链下摆动的吱吱呀呀声。
晃呀晃，星空也晃呀晃。
好冷。
不知何时火把燃尽了，星空也随之熄灭。
绝对的黑暗。
……
醒来的时候，玲只觉得听到很吵的声音。还有剧烈的摇晃。
他们在将自己升上去。
“小心点，尽量不要摇了，她已经很虚弱了”一个有些熟悉的声音在背后天井上方响起。
尽管意识依旧很朦胧，玲努力的试图回响。
阿！是了，是他。玲隐约想起小时候，在父亲的书房里听到过这个声音。这个声音说父亲是自己的救命恩人，如果没有了父亲自己也没有办法从战场上活着走回来。
“能得到更靠近中央的封地，这是好事，我真为你感到开心，我们只是一些弃子，你能有机会离开我们，才是真正地找到了一条生路。”玲听到父亲说道。
而那人的眼神却有些闪躲，但依然说着：“您永远是我的恩人，无论我以后走到哪里，恩人有托，我在所不辞！……”
……是父亲叫他来救我的吗？要把我从这笼子里救出来，把我送回到父亲身边？父亲还在书案边处理文书等着我，等我回去就会把我抱到母亲的躺椅上给我盖上毯子哄我睡着。我要是睡不着就会给凡尔纳叔叔放假，让他来陪我。一定是父亲叫这个人来救我的，一定是他们觉得对我惩罚的够了，发现我还是个乖孩子，所以来放我回去的！
“哗——”
一阵透彻心扉的寒冷从头浇到尾。是一桶冰水，不知何时自己已经被放在天井旁的桌案上，旁边的人正要把空水桶丢在地上。不知道什么时候，自己的头套已经被取走了。
玲听见叮叮叮的声音，才意识到是自己颤抖的手带动着手铐不断撞在笼子顶发出的声响。
“喂？看这里！”
循声望去，火把的光让玲感到眼花缭乱，很艰难的才分辨出一个人影。依稀就是那个父亲的书房的声音的主人。
“有些话我得和你说清楚，不然我可能这一个月都睡不好觉。”那个声音略带焦躁。“你父亲交给我的事我当然很愿意帮忙，毕竟他救过我的命。但，凡事有可为有不可为……”
“老爷，客人到了。”门推开了一道缝，门缝像是在说话。
“带他们进来吧。”声音回复道。稍等了片刻，才又听到他说道：“你父亲可真是看得起我，你知道一个血巫女意味着什么吗？意味着消失。所有觊觎过血巫女力量的人，都被教会秘密蒸发掉了，完全消失！”
声音陷入了持久的沉默。玲试图抬起头看一眼，可却连动一分一毫都艰难万分。
“我就实话和你交了吧，时至今日，让我把这条命还给你父亲已经是不可能了，我也有了妻子、女儿，你可以看看。”玲感受到一只手揪住了自己的头发，顺着看去，笼子外确实模模糊糊有一个女人的身影。还仿佛抱着个婴儿。
“我的女儿才一个半月大。就是你，你也不忍心让这个无辜的孩子替你陪葬吧？就算我欠你父亲的再多，她们可从来没亏欠过你什么。而现在你在这里的消息一旦走漏到教会耳朵里，我们全家都要为了你枉死。”
揪住头发的手松开了，远处传来嘹亮的哨声。
“你是个聪明的孩子，我相信这些，你一定能理解的，所以，我联系了在莱茵国的军部的朋友，现在他们派人来接你了。中央诸国和我这种小贵族不一样，只要利益到位，他们敢和教会叫板，只要你听话，也不会吃太多苦头。这是我能给你找的最好的归宿了”
他站起身来，声音渐渐平静。“所以，今天的对话就从没有发生过，你从普罗提斯逃出来就直接被送到了莱茵国。你也看到了我的妻子和女儿，她们的性命就掌握在你手上。”
就算因为失去了加在头发上助力而无法抬起头再看一眼，玲，依然能在地石的纹理上依稀看到那抱着孩子的女人的身影。但是因为刚才看的太不真切，所以印象变得越来越模糊，分不清真假。
甚至从那一团模糊中看到了自己的母亲，莱娅，一会儿又变成了手中拿着梳子的侍女长。
回想起刚才半梦半醒中看到的，自己被从这里救出去回到父母身边的梦。
才恍然意识到那真正冷冰冰的现实，他们都已经死了。
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